Historia Política Legislativa
del Congreso Nacional de Chile

Nació el 13 de septiembre de 1943. Séptimo hijo de Alberto Zaldívar Errázuriz y Josefina Larraín Tejeda. Hermano del ex ministro y senador Andrés Zaldívar Larraín y del ex diputado Alberto Zaldívar Larraín. Tío de María Carolina Schmidt Zaldívar, ministra del Servicio Nacional de la Mujer (Sernam).

Casado con María Alicia Larraín Chaux y padre de ocho hijos.

Realizó sus estudios secundarios en el Instituto Alonso de Ercilla (Hermanos Maristas) y en el Instituto de Humanidades Luis Campino. Posteriormente, ingresó a la Facultad de Ciencias Jurídicas, Políticas y Sociales de la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde se recibió de abogado en 1967.

En el ámbito profesional fue socio del Estudio Jurídico Irureta, Zaldivar, Briones y Hernández, y ejerció libremente su profesión. Paralelamente, se desempeñó como profesor de Derecho Político y Derecho Constitucional en la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Chile. Asimismo, fue co-fundador de la Comisión Chilena de Derechos Humanos donde se destacó por su apoyo a las personas afectadas durante el Régimen Militar de Augusto Pinochet Ugarte. Entre 1985 y 1988, presidió el Foro de Integración Política Chileno-Argentino.

A los catorce años se incorporó al Partido Demócrata Cristiano, donde ya militaban sus hermanos. En 1965, durante su época universitaria fue jefe nacional universitario de la DC. Posteriormente, fue elegido consejero nacional de la Juventud de su partido, entre 1970 a 1972. Al año siguiente, fue designado jefe nacional de abogados de la colectividad, donde se mantuvo hasta 1980. Más tarde, entre 1983 y 1989, formó parte de la Comisión Fiscalizadora, fue consejero nacional, entre 1983 y 1990 y primer vicepresidente nacional.

Durante el Gobierno Militar fue uno de los primeros abogados que presentó recursos de amparo por casos de violaciones a los derechos humanos. Así mismo, planteó la necesidad de negociar con el Gobierno Militar y realizar un plebiscito para recuperar la Democracia. Posteriormente, lideró la corriente DC llamada de "los colorines", que debe su nombre al color de su pelo y que en los noventa creció bajo su liderazgo.

En 1989 fue candidato a senador por la Tercera Región de Atacama, sin resultar electo.

Entre 2002 y 2006, presidió la Democracia Cristiana.

En 2005, fue precandidato presidencial de la Democracia Cristiana, siendo derrotado en las elecciones internas de la Junta Nacional por la candidata María Soledad Alvear Valenzuela. En su campaña, los medios de prensa denominaban a su lista como la de "los colorines", debido a su color de pelo.

Luego de mas de 50 años de militancia en la Democracia Cristiana el 27 de diciembre de 2007 el Tribunal Supremo de la colectividad decidió su expulsión por once votos contra tres. A eso se sumó el que sería borrado de sus registros debido a su forma de actuar en el Congreso frente a ciertos temas de interés para el conglomerado, especialmente en torno al financiamiento del Transantiago, sistema de transporte público de Santiago.

Junto a él, abandonaron la DC otros cinco parlamentarios: Jaime Mulet Martínez, Carlos Olivares Zepeda, Alejandra Sepúlveda Orbenes, Eduardo Díaz del Río y Pedro Araya Guerrero quienes más tarde se reunirían en el Partido Regionalista de los Independientes (PRI).

En 2009 Zaldivar se integró a esta colectividad y en enero de ese mismo año anunció su candidatura a las elecciones presidenciales a realizarse en diciembre. A la que finalmente desistió por la baja adhesión ciudadana.

Para las elecciones parlamentarias de diciembre de 2009, decidió no repostularse al Senado.

En junio de 2010, dejó la presidencia del PRI luego de aceptar la designación como embajador de Chile en Argentina por el presidente Sebastián Piñera tras la renuncia de Miguel Otero.

Antes de destacarse en política, fue campeón nacional de atletismo.