Historia Política Legislativa
del Congreso Nacional de Chile

Nació el 18 de marzo de 1936, en Santiago. Es hijo de Alberto Zaldívar Errázuriz, empleado de ferrocarriles, y de Josefina Larraín Tejeda, primera mujer consejera del Partido Demócrata Cristiano. Es hermano del ex diputado Alberto Zaldívar Larraín y del senador Adolfo Zaldívar Larraín. Es casado, con Inés Hurtado Ruiz-Tagle y padre de cuatro hijas: Paula, Patricia, Claudia y Francisca, esta última fue concejala por la Municipalidad de Recoleta (2004-2008).

Realizó sus estudios primarios y secundarios en el Instituto Alonso de Ercilla, Hermanos Maristas. Continuó los superiores, en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, donde obtuvo el título de abogado, en 1959. Su tesis fue: "Ley de Arrendamientos: Comentarios y Jurisprudencia", la que fue distinguida por la Editorial Jurídica y publicada como texto de estudio.

En el ámbito profesional, entre 1959 a 1962, fue secretario abogado de la Municipalidad de Colina. Entre 1962 y 1963, fue juez de Policía Local de la Comuna de La Cisterna.

Entre 1968 y 1970, fue gobernador del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Paralelamente, fue representante de Chile ante el Comité Interamericano de la Alianza para el Progreso en Washington D.C. (entre 1968 y 1969), y ante el Comité Económico y Social en Caracas (en 1970).

Inició su carrera política en 1952 al ingresar al Partido Conservador Social Cristiano, donde asumió cargos en la dirigencia. En 1956, fue electo secretario de la Unión de Federaciones de Estudiantes Universitarios y fue representante de Chile ante el Congreso Internacional de Estudiantes realizado en Chicago.

En 1957, participó en la cofundación del Partido Demócrata Cristiano (PDC) y asumió como presidente de la Juventud del Tercer Distrito de Santiago.

En 1963, se integró a la campaña del candidato Eduardo Frei Montalva para las elecciones presidenciales de 1964. Asumió la Secretaría Ejecutiva de la Comisión de Programa de Gobierno, que reunió a un grupo de abogados para elaborar las bases del futuro Gobierno.

Entre 1964 y 1967, durante el gobierno del presidente Eduardo Frei Montalva fue nombrado subsecretario de Hacienda. Al año siguiente, fue designado ministro de Economía, Fomento y Reconstrucción. Luego fue biministro de Hacienda y Economía. Finalmente, entre 1968 y 1970, asumió como titular de la cartera de Hacienda, a la edad de 32 años.

En 1969, se presentó como candidato a senador para las elecciones parlamentarias en representación de 10ª Agrupación Provincial Chiloé, Aysén y Magallanes, no siendo electo.

Entre 1970 y 1973, fue consejero nacional del Partido Demócrata Cristiano y en 1972, integró su Comisión Política.

Entre 1975 y 1982, ejerció la presidencia de su partido. En 1980, fue exiliado por el gobierno militar. Se estableció en Madrid, España junto a su familia. Desde el exilio, mantuvo el liderazgo del PDC.

En 1981, fue el primer latinoamericano en ocupar la presidencia de la Internacional Demócrata Cristiana, cargo que siguió desempeñando hasta 1986. Este último año, asumió como miembro consejero y asesor de la organización. Paralelamente, en 1981, participó en la fundación del Centro de Investigaciones para Iberoamérica y España (CIPIE) y lo presidió.

En 1983, retornó a Chile. Ese mismo año y hasta 1989, se desempeñó como vicepresidente nacional, consejero nacional y primer vicepresidente de su partido. En 1989, fue nuevamente electo presidente nacional del Partido Demócrata Cristiano, cargo en el que se mantuvo hasta 1991.

En 1988, formó parte de la campaña por el No para el plebiscito de octubre del mismo año.

En agosto de 1998, fue electo precandidato presidencial de la Democracia Cristiana para las Elecciones Primarias Presidenciales de la Concertación de Partidos por la Democracia. Sin embargo, en mayo de 1999, fue derrotado por el candidato Ricardo Lagos.

Para las elecciones parlamentarias de diciembre de 2005, volvió a postularse a un tercer periodo en la Cámara Alta, no siendo electo. Se integró a la segunda vuelta de la campaña presidencial de Michelle Bachelet a realizarse en enero de 2006, asumiendo la jefatura del Comité Político estratégico.

El 11 de marzo de 2006, se integró al gabinete de la presidenta Michelle Bachelet como ministro del Interior. Tras cuatro meses de gestión, fue reemplazado por el democratacristiano Belisario Velasco.

Entre otras actividades, recibió la condecoración "Rey Olaf" de Suecia.

En 1996, formó parte del primer directorio de la Fundación Rostros Nuevos del Hogar de Cristo, obra fundada por su hermano, Rodrigo Zaldívar. Además, asumió como presidente de la junta directiva de la Universidad de Santiago de Chile.